自贸区是指在一定范围内实施特殊的经济政策和法规，以吸引国内外投资者，促进贸易自由化和经济发展的特定区域。其目的是通过降低贸易壁垒、提供投资便利、加强经济合作等措施来推动国际贸易和投资活动。

自贸区的主要特点包括：

1. 贸易自由化：自贸区通常取消或大幅降低关税、非关税壁垒等贸易限制，鼓励货物和服务的自由流动。

2. 投资便利化：自贸区提供更加便利的投资环境，包括放宽外资准入限制、简化审批流程、提供税收优惠等，以吸引国内外投资者。

3. 法律制度创新：自贸区可以试验新的法律制度和政策，以适应全球化经济的需求，如特殊的税收政策、金融开放措施等。

4. 贸易便利化：自贸区提供高效的贸易和物流便利，包括设立海关特殊监管区域、简化报关手续、提供一站式服务等，以降低贸易成本。

5. 区域经济合作：自贸区通常是多个国家或地区之间建立合作框架，促进经济一体化和区域合作，以增加经济发展的机会。

自贸区的建立可以带来多方面的利益，包括增加国际贸易和投资、促进经济增长、提升产业竞争力、创造就业机会等。同时，自贸区也可以推动技术创新、促进产业升级和转型，提高国际竞争力。

全球范围内涌现出了许多自贸区，例如中国的上海自贸区、深圳前海自贸区，新加坡的新加坡自贸区等。这些自贸区在不同地区和国家之间促进了贸易和投资的自由化，推动了经济的发展。