三波转型论是由美国社会学家塞缪尔·P·亨廷顿于1991年提出的理论。它指的是全球范围内的政治制度变革过程，认为世界上的国家在不同历史时期会经历三个阶段的政治转型。

第一波转型发生在18世纪末至19世纪初，主要是由君主制向民主制的转变。这一阶段的典型案例是美国独立战争和法国大革命，通过推翻君主并建立起代议制政府，实现了政治权力的民主化。

第二波转型发生在20世纪初至20世纪中叶，主要是由民主制向权威制的转变。这一阶段出现了一系列的威权政权，如纳粹德国、苏联和中国的毛泽东时代。这些政权通常通过革命或军事政变来建立，并且强调国家的集中化和领导人的权威。

第三波转型发生在20世纪末至21世纪初，主要是由权威制向民主制的转变。这一阶段的典型案例包括苏联解体后的东欧国家、南非的种族隔离结束以及拉丁美洲和亚洲的许多国家的民主化进程。这些国家通过选举和法治的方式逐步建立了自由民主的政治制度。

三波转型论认为，这些转型过程是全球政治演变的趋势，但并不是所有国家都会经历相同的转型。亨廷顿还指出，转型过程中可能会面临一些挑战，如社会冲突、经济问题和民族主义等。这一理论为我们理解不同国家政治发展的历史和趋势提供了一种框架。