期货市场是金融市场的一种重要组成部分，它是指用于交易标准化合约的场所或平台。期货合约是一种约定，买方同意在未来某个特定日期以特定价格buy或卖出一定数量的标的资产（如商品、外汇、股指等）。以下是期货市场的一些重要时间节点和特点：

1. 古代起源：期货交易最早可以追溯到古代，例如中国古代的棉花期货交易和荷兰的鳄梨期货交易。这些古代的期货交易主要是为了解决农产品的贮存和销售问题。

2. 现代期货市场的兴起：现代期货市场起源于19世纪的美国芝加哥，主要是为了满足农产品交易的需求。当时，农民和农产品买家之间存在价格波动和风险，通过期货合约，农民可以提前锁定价格，减少风险。

3. 20世纪的发展：20世纪见证了期货市场的进一步发展和多样化。随着工业化的发展，金属、能源等商品的需求增加，期货市场逐渐扩大到更多的商品领域。此外，外汇、股指等金融衍生品也成为期货交易的标的资产。

4. 期货市场的运作：期货市场通常由交易所或交易平台提供交易场所和基础设施。买方和卖方可以通过交易所的交易系统提交委托，进行买卖交易。交易所对委托进行撮合，并确保交易的公平和透明。

5. 期货市场的功能：期货市场的主要功能包括风险管理、价格发现和套利。通过期货合约，投资者可以锁定价格，降低价格波动风险；市场参与者可以通过交易活动，推动价格的形成；投资者还可以利用不同市场之间的价格差异进行套利交易。

总而言之，期货市场是为交易标准化合约而设立的金融市场，起源于古代，并在现代得到发展和扩大。它的作用包括风险管理、价格发现和套利等。