影子银行是指与传统银行业务相似但不受传统监管体系约束的金融机构，其特征主要包括以下几个方面：

1. 非正规注册：影子银行通常没有像传统银行那样经过监管机构的注册和许可。它们可能以公司、信托、基金等形式存在，以避免受到监管机构的限制和监管。

2. 高度杠杆：影子银行的特征之一是使用高度杠杆，即通过借款和贷款的方式大规模放大资本的使用，以获取更高的回报。这种杠杆操作可能会带来系统性风险，一旦市场出现剧烈波动，可能导致债务违约和金融危机。

3. 非传统业务：影子银行通常从事一些非传统的金融业务，如投资银行业务、债务融资、资产证券化、衍生品交易等。这些业务具有高风险和高回报的特点，吸引了一些投资者和机构参与。

4. 缺乏透明度：与传统银行不同，影子银行的运作方式常常缺乏透明度。由于缺乏监管和披露要求，投资者往往难以了解和评估影子银行的风险水平和财务状况。

5. 跨境活动：影子银行通常在全球范围内开展业务，跨境活动频繁。它们利用国际金融市场的差异和监管漏洞，进行资金流动和投资，导致国际金融市场的不稳定性和风险传染。

6. 对传统银行的影响：影子银行的出现对传统银行业务产生了一定的竞争压力。一方面，传统银行可能会失去一部分存款和业务；另一方面，传统银行也可能通过与影子银行合作或模仿其业务模式，参与到影子银行业务中。

需要注意的是，影子银行并非一概而论，不同的影子银行机构可能具有不同的特征和业务模式。此外，影子银行的确切定义和范围在不同的国家和地区可能有所差异。